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Franz (Friedrich) Anton Mesmer wurde 1734 in der Nähe vom Bodensee geboren, zog 1759 nach Wien, wo er Jura und Medizin studierte, war auch mit Wolfgang Amadeus Mozart befreundet. Er gilt als der Begründer des sogenannten animalischen oder thierischen Magnetismuses, der nach ihm Mesmerianismus genannt wurde. Messmer setzte eine allgegenwärtige Energie voraus, die den ganzen Kosmus erfülle, nennt diese Äther, All-Flut, Fluidum oder auch Lebensfeuer.
Wie viele andere Wissenschaftler auch, nahm er an, einen unsichtbaren Lebensstoff gefunden zu haben, die zwischen lebendigen Körpern wirken, sämtliche Organismen durchfluten und von geeigneten, medial begabten Personen auch ausgesendet werden kann. Nach Mesmers Annahme lassen sich Krankheitszustände auf eine ungleiche Verteilung des Fluidums im Körper zurückführen, welche wieder zurechtgebracht werden müsse.
Er nahm bei Beschweren einen zyklischen Verlauf, eine Art Ebbe und Flut, wahr. Mesmer hatte die Vorstellung, dass das Fluidum im Kranken ungleich verteilt sein könnte und er versuchen müsse, dies auszugleichen. Diese Stockung dieser Zirkulation war für Mesmer die eigentliche Ursache aller Krankheiten. Er behandelte mit
Magneten, führte den Erfolg auch auf diese unsichtbare Kraft zurück. Dieses Fluidum soll durch Magneten verstärkt auf Menschen übertragen werden können.
Die Mesmersche Technik arbeitet mit hypnotischen Streichungen, er fuhr mit der Hand in geringem Abstand zum Körper des Erkrankten an bestimmten Meridianen entlang über den in Stockung geratenen Teil und verweilte da, wo er im Inneren der Hand Wärme fühlte. Zunächst kam es zum Entspannungszustand und dann zu einer hypnotischen Trance, dies war oft so tiefgreifend, dass es zu dramatischen Schüttelkrämpfen und lautem Schreien kam, das nannte er eine heilsame Krise.
Er sah dies als medizinischen Durchbruch, in Wahrheit war das der Anfang vom Ende seiner wissenschaftlichen Karriere und manövrierte in als Scharlatan ins gesellschaftliche Abseits. Von Anhängern wurde er als Heiland und Genie stilisiert, er hatte Charisma und zog viele Patienten magisch an.
Er mußte Wien wegen einer von den Ärzten eingeleiteten Verfolgung verlassen, ging in die Schweiz, dann nach Paris, reiste auch durch England und Deutschland, am Ende starb er in der Schweiz. Messmer war auch Freimaurer. Seine Methode wurde 1812 von der Berliner Akademie rehabilitiert.
Die Mesmerisierung war seinerzeit so bekannt, daß der Begriff in den allgemeinen englischen Sprachschatz einging.... "to mesmerize" bedeutet faszinieren, verzaubern, in den Bann ziehen. Der Mesmerismus kann als Vorläufer der zahlreichen energetischen Heilmethoden in der Alternativmedizin bezeichnet werden, besonders Reiki.
siehe dazu auch hier